Per Kasia Niewiadoma-phinney, gareggiare è parte integrante della sua identità. Mentre si prepara ad affrontare la stagione 2026 con il team Canyon//SRAM Zondacrypto a Dénia, porta con sé la stessa intensità e determinazione che hanno caratterizzato tutta la sua carriera. Abbiamo incontrato Kasia per capire come una ciclista che ama le sfide continui a trovare nuove motivazioni, nuovi limiti e nuovi modi per migliorare le proprie prestazioni.  

Sei una campionessa del Tour de France. Il tuo atteggiamento mentale è cambiato o sei ancora alla ricerca della stessa sensazione?  

Si dice che vali solo quanto la tua ultima gara. Credo che molte di noi possano identificarsi con questa affermazione: vuoi sempre dare il massimo e, indipendentemente dai risultati ottenuti in passato, senti comunque il bisogno di dimostrare qualcosa. Sono sicuramente una di quelle atlete che cercano costantemente di migliorare, vincere più gare e arrivare in finale in ogni gara.  

Qualunque cosa sia successa in passato è fantastica, è un bel ricordo, ma non mi fa sentire a mio agio o pronta per ritirarmi. Anzi, è proprio il contrario. Mi fa desiderare ancora di più.  

La vittoria cambia il modo in cui ti prepari? Oppure rafforza ciò che già funzionava?  

Nel ciclismo femminile moderno, tutto progredisce così rapidamente e cambia così velocemente che semplicemente non puoi continuare a fare quello che facevi prima. È una ricerca costante di nuove idee, per migliorare e diventare più veloci. Anche quando ripenso al mio allenamento di quando ho vinto il Tour du Femmes, so di essere molto più forte ora, ma lo è anche l'intero gruppo. Quindi, diventa una lotta per i micro-aggiustamenti che ti mantengono in testa.   

Viviamo in un’epoca in cui il ciclismo evolve rapidamente. Non ci si può permettere di rallentare. Tu, la tua squadra, i tuoi allenatori, la tua attrezzatura: si è sempre alla ricerca di qualcosa che possa renderti più forte. E, naturalmente, quando ami il ciclismo e sei appassionato di ciò che fai, l’intero processo diventa molto più naturale.  

Parliamo di scarpe. Stai utilizzando le nuove scarpe Giro: cosa significa per te una calzata perfetta in termini di prestazioni? Cosa cerchi quando valuti le prestazioni di una scarpa, la rigidità, la calzata?  

Sono sempre alla ricerca di rigidità e di una calzata perfetta, ma allo stesso tempo confortevole. Rigidità nella parte inferiore e morbidezza nella tomaia che avvolge le dita del piede. Il risultato deve essere la connessione più efficiente possibile tra il piede, la suola e il pedale. 

Quando ci alleniamo 25-30 ore alla settimana, vogliamo una scarpa che calzi perfettamente, non una che stringa le dita dei piedi.  Questo è ciò che mi piace delle Giro: il fit perfetto, la morbidezza, il modo in cui proteggono le dita dei piedi e la sensazione di connessione con la suola e il pedale, che mi garantisce il miglior trasferimento di potenza nei momenti decisivi. 

Regoli i tuoi BOA® durante le gare?  

Sì, micro-regolo costantemente le mie rotelle BOA® sia in allenamento sia in gara. All'inizio dell'allenamento le tengo allentate perché non ho bisogno di una connessione così forte durante il riscaldamento 

Quando inizio una salita o uno sforzo intenso, le stringo immediatamente in modo che non ci sia alcun movimento all’interno della scarpa — solo un trasferimento diretto della potenza al pedale. Dopo lo sforzo, li allento di nuovo per lasciare respirare il piede. 

In gara è lo stesso: allentate all'inizio, completamente strette quando inizia l'azione.   

Il ciclismo femminile è diventato più strategico e basato sui dati rispetto al passato?  

Assolutamente. Il ciclismo moderno — soprattutto tra le atlete più giovani — è molto più basato sui dati rispetto ai corridori degli anni ’80 o ’90. Io sono cresciuta allenandomi principalmente seguendo la frequenza cardiaca e, per questo, penso di aver sviluppato un forte senso del mio corpo. Non ho bisogno dei numeri per capire come mi sento. Ma le giovani atlete si allenano in modo completamente diverso. Quando ero più giovane, uscivo semplicemente con le amiche, gareggiando fino in cima alle salite o seguendo i cartelli del paese. Non si trattava di sforzi strutturati o calcolati al minuto. 

Ho lavorato con diversi allenatori. Lo scorso ottobre ho ricominciato a collaborare con Louis, il mio allenatore di quando ero più giovane, e lui basa i nostri allenamenti molto più sulle sensazioni che sui numeri. Questo mi dà molta freschezza e motivazione, perché in una gara i numeri non contano. Puoi presentarti con i numeri migliori di sempre, ma una volta iniziata la gara, devi correre: leggere i momenti, sentire la gara e reagire di conseguenza. La potenza non è tutto.  

Durante l'allenamento invernale, qual è l'obiettivo principale prima dell'inizio delle prime gare?   

È sicuramente una questione di resistenza — semplicemente fare ore in sella. Un paio di anni fa sentivo il bisogno di iniziare subito con intensità, concentrarmi su sforzi specifici e seguire un piano di allenamento super preciso. Ma ho capito che ciò che funziona meglio per me è semplicemente riempire novembre e dicembre di ore in bici. Esco per uscite di cinque-sette ore, godendomi la pedalata e la compagnia delle persone con cui voglio stare. Torni a casa stanca e pronta a mangiare tutto il frigorifero, ma soddisfatta. 

A questo livello, non conta solo chi è fisicamente più forte, ma anche chi è mentalmente più forte e più fresco. E quanto lo desideri.  Questa sensazione può facilmente andare persa quando si è ossessionati dai numeri relativi alla forza. Mi sono ritrovata a concentrarmi così tanto sugli sforzi da dimenticare perché li stavo facendo. 

Hai un rituale pre-gara, qualcosa che ripeti prima delle gare importanti o delle sessioni di allenamento fondamentali?  

Sì, ho sicuramente qualche piccolo rituale. C’è un allenamento che faccio sempre prima delle classiche: due minuti al massimo delle mie possibilità, il più intenso possibile. Lo faccio quattro giorni prima della gara. 

Mi aiuta a gestire i primi momenti di tensione, perché sono sempre un po’ stressata prima delle sessioni di allenamento importanti. Quell’allenamento mi permette di accettare i nervi e di riconnettermi con la sensazione di superare il limite del dolore. 

Qual è stato il cambiamento più grande nelle prestazioni specifiche delle donne negli ultimi cinque anni? Il recupero? L'alimentazione? L'attrezzatura?  

Direi che è tutto l’insieme. Il ciclismo femminile è cambiato perché ci sono più fondi e più squadre che supportano le cicliste ad alto livello. Non ci sono più solo una o due squadre forti, ora c'è una rosa di contendenti più ampia. C'è più ricerca, più personale di supporto e le cicliste sono disposte a fare molti sacrifici. Prima, si poteva andare in altitudine una volta all'anno per tre settimane. Ora, se non si va in altitudine regolarmente, non si è nemmeno in lizza per la finale.  

Le squadre hanno nutrizionisti, osteopati, esperti di prestazioni, tutti alla ricerca di miglioramenti marginali. Alcune cicliste danno il meglio di sé con tutto pianificato nei minimi dettagli, altrepreferiscono più libertà e ascoltare il proprio corpo. Alla fine dei conti, il ciclismo è ancora semplice: bisogna dare il massimo. Ogniuno trova il proprio modo per farlo.  

Guardando indietro alla ciclista che eri nel 2018, il tuo primo anno con Canyon//SRAM Zondacrypto, cosa sorprenderebbe di più la tua te più giovane?  

Allora non credevo di poter essere forte nelle lunghe salite. Mi vedevo come una ciclista potente che avrebbe fatto bene nelle classiche, specialmente nelle gare in stile Ardenne, ma non nelle salite di 10 chilometri.  Quindi penso che la me stessa più giovane sarebbe molto sorpresa di quanto sono diventata competitiva sulle salite lunghe.  

Il Tour de Femmes di quest'anno include il Mont Ventoux. Cosa rappresenta per te quella salita? Ti preparerai in modo specifico?  

Certamente. L'anno scorso ho imparato molto dal Col de la Madeleine, che non conoscevo molto bene. A casa, ad Andorra, conosco ogni salita, ogni curva, quindi il ritmo diventa quasi naturale. So dove soffrire, quali sono le curve che mi aspettano e il quindi l’atteggiamento mentale nell'affrontare la salita è completamente diverso.  

Quindi voglio sicuramente passare più tempo vicino al Mont Ventoux, percorrerlo il più possibile, familiarizzarci, capire dove spingere, e spero che questo mi aiuti. 

Ultima sezione, parliamo un po' di te. Ti sei allenata in tutto il mondo. Qual è la tua destinazione ciclistica dei sogni?  

Se chiudo gli occhi e immagino la giornata perfetta in sella alla mia bici, è sempre estate in montagna. Adoro l'estate in Andorra, in particolare nella zona di Soldeu, e adoro l'estate a Livigno.  

C'è qualcosa di potente nell'essere in montagna. Mi sento così felice, rilassata e libera dallo stress. Ti rendi conto di quanto siamo piccoli in questo mondo e di come si possa esplorare tutto in bicicletta: salire, scendere, godersi il panorama. È la giornata ideale.